A central de materiais estéreis (CME) nos hospitais, tem importância vital na prevenção e controle das infecções, sendo responsável pelo desenvolvimento de todas as fases do processo de esterilização. Como a infecção hospitalar representa uma das principais causas de mortes no Brasil e no mundo, a responsabilidade de cada pessoa envolvida com os processos de esterilização é enorme, sendo necessários treinamentos e revisões periódicas das técnicas envolvidas.
Quando se fala em esterilização em um hospital, não se entende apenas a limpeza no sentido de ausência de sujeira, e sim a limpeza bacteriológica. O controle de infecções ambientais, que podem se propagar através de pisos, paredes, pessoas, ar, móveis, roupas, instrumentos e aparelhos. Uma infecção contraída pelo paciente determina prejuízos pelo aumento de sua permanência no hospital, pela maior ausência da família e no trabalho, pela agressão ao organismo, e maior custo de medicação.